Per parlare della città più italiana di Santa Catarina, dobbiamo tornare al lontano 1891, quando gli ultimi immigranti arrivarono qui e fondarono questa colonia. Nella regione si installarono colonizzatori arrivati dal nord Italia per la grande crisi economica dovuta all’unificazione dell’Italia. Provenienti dalle regioni del Veneto, Lombardia ed Emilia Romagna, sognavano una miglior qualità di vita rispetto alla miseria indotta dalla rivoluzione e pensarono al Brasile come terra di grandi opportunità per far fortuna.

In questa vasta zona semi selvaggia si divisero in cinque gruppi che fondarono, oltre a Nova Veneza, Nova Belluno, Nova Treviso, Jordão e Belvedere. Quest’ultima ai tempi comprendeva parte dei territori delle altre comunita’, comprese quelle piccolissime gia esistenti, come Siderópolis, Urussanga e Criciúma. Quando nel 1925 Criciúma divenne distretto (una specie di provincia), anche Nova Veneza divenne distretto, ma solo nel 1958 venne dichiarata municipio
La Cittadina e’ situata nel sud dello stato di Santa Catarina, verso l’interno per una trentina di chilometri rispetto al mare, ed a pochi chilometri dallo stato del Rio Grande do Sul (il piu’ a sud del Brasile). Le basse colline permettono una vista che gia’ dal primo impatto meraviglia per la vastità ed il paesaggio. Buona parte del territorio e’ pianeggiante, tanto che sono numerose le coltivazioni di riso. Anche l’uva da vino, ed il miglio fanno parte delle coltivazioni locali, ma non mancano cose più esotiche, come la mangioca e la palma. La città, abitata da circa dodicimila abitanti e’ moderna, ed offre tutti i servizi necessari agli abitanti ed ai turisti. Ottimi gli alberghi e i ristoranti, tanto che per decreto e’ stata dichiarata “capitale catarinense de gastronomia italiana”.

Oggi gli abitanti di Nova Veneza sono orgogliosi del fatto di sentirsi in un piccolo angolo ancora “italiano” a molte migliaia di chilometri da quella che considerano la “Patria”, e si sentono così italiani che quando mi presentavo mi chiedevano se ero un vero “italiano da Italia ?”. Dopo 112 anni di colonizzazione infatti, il 95% della popolazione e’ formata dai figli diretti dei coloni, ed e’ conosciuta per il calore umano e l’allegria con cui vengono ricevuti i visitatori. Il restante 5% della popolazione e’ formato soprattutto da immigranti tedeschi con solo qualche frangia di brasiliani.

In realtà qui gli abitanti hanno mantenuto, e mantengono ancora oggi le antiche tradizioni dell’inizio ‘900, ed alcuni anziani lavorano ancora con i mezzi del tempo. Durante la nostra “spedizione” abbiamo potuto incontrare alcuni di questi personaggi, ormai novantenni, che però, al contrario degli altri immigranti sparsi per il Brasile, sono i figli diretti e non i nipoti o discendenti di terza generazione. Questo perché qui si e’ svolta l’ultima immigrazione di massa degli europei. Da queste parti si parla una lingua davvero strana: una mistura irregolare tra portoghese, dialetto bergamasco, dialetto veneto ed un italiano d’epoca, piuttosto diverso... ma l’insieme e’ abbastanza facile da capirsi.

Siamo arrivati in città nel primo pomeriggio: casette basse, molto curate e piene di fiori, tanto che se non fosse per la differenza della flora, sembrerebbe l’Olanda. Poi il centro, moderno e poco trafficato, ma dove non esistono palazzi altissimi (4/5 piani al massimo) e tutto sembra proporzionato per una vita tranquilla. Accolti ed ospitati dalle stesse autorità comunali, abbiamo iniziato il tour fotografico gia nel pomeriggio, passando tra aziende vinicole, fazendas, monumenti e reperti storici. Purtroppo il cielo della primavera antartica non ci ha fornito le condizioni per ottenere immagini pulite e cosi abbiamo rimandato al giorno dopo, terminando la giornata in un favoloso ristorante italiano, con tanto di caminetto a legna acceso... tutto questo in un Brasile che troppi conoscono in Italia solo per cose superficiali.

Il mattino seguente era sereno ed abbiamo ripreso il giro, sempre con la guida e l’automobile fornite dal comune. Tra paesaggi da sogno abbiamo trovato vecchie abitazioni in legno e persino un anziano ferrero bergamasco (artigiano del ferro) che lavora ancora con le macchine che ha portato con se nel 1929. Sono attrezzi che funzionano con un complesso sistema di cinghie e ruote collegate ad un mulino ad acqua azionato da una piccola diga che egli stesso ha costruito... un miracolo d’ingegnosita’ tuttora funzionante. Il signor Raulino Tomazi parla piu’ bergamasco che italiano (naturalmente il portoghese), ed ora e’ in pensione, ma si e’ costruito in fianco alla vecchia officina in legno, una casa di tutto rispetto.